AQUELLOS TIEMPOS.-
Escribe: Miguel Ángel Genis Guzmán.-
Uno de los primeros lanzadores que usó con éxito la bola ensalivada, fue el grandioso Edward Walsh, lanzador estrella de los Medias Blancas de Chicago, que volvía locos a los más peligrosos bateadores de aquellos tiempos con los sorpresivos giros que imprimía a la pelota después de untarle mañosamente un poco de saliva cuando ocupaba la loma de las serpentinas allá por la primera década del siglo pasado.
Muy breve fue la carrera de Walsh en las Ligas Mayores, ya apenas si jugó ocho años y sin embargo fueron suficientes para que en 1946 ingresara al Salón de la Fama de Cooperstown y dejara entre la fanaticada un recuerdo de pitcher de brazo de acero y alguno que otro record que en ésta época parecen de leyenda y casi imposible de superar.
Durante seis temporadas consecutivas marcó promedio de 25 victorias por año, dos veces lanzó más de 400 innings en una campaña y sus 464 entradas arriba del montículo en 1908 se constituyeron en un asombroso récord del siglo XX.
Ese mismo año, el fornido Walsh logró impresionante suma de 40 victorias, incluyendo 12 blanqueadas. Para valorar estas hazañas, tendremos que decir que en la actualidad cualquier lanzador se da por muy afortunado si logra obtener 20 triunfos en una temporada, es decir, la mitad de lo que se apuntó el pitcher de brazo de acero de los Medias Blancas de Chicago hace casi una centuria, y si en lugar de una docena de cierres, logra por lo menos, terminar más de diez juegos completos, los cronistas lo califican como un magnífico serpentinero.
Walsh tuvo su mejor año en 1908 y escribió páginas que nunca podrán olvidarse. El 29 de septiembre de ese memorable año, el grandioso Ed lanzó los dos juegos que los Medias Blancas jugaron en la ciudad de Boston y se alzó con la victoria en ambos encuentros, los bostonianos tan solo pudieron anotarle una carrera en las 18 entradas del doble juego de esa inolvidable jornada. Al retirarse del beisbol dejó un porcentaje de carreras limpias admitidas de apenas 1.82 carreras y de 195 juegos ganados a cambio de 126 derrotas.
Dos veces durante su carrera, Walsh lanzó y ganó un par de encuentros el mismo día. Para dejar récord en 432 apariciones en el montículo durante ocho años, fue necesario que lanzará 54 juegos del promedio por año, lo que en nuestros días parece una cosa de fantasía y hasta increíble.
No cualquier pitcher se atreve a probar suerte con la bola ensalivada, porque no es fácil dominar este lanzamiento que prácticamente ha sido prohibido en el beisbol organizado, aunque alguno que otro monticulista mañoso lo sigue usando con riesgo de ser amonestado por el ampáyer y hasta ser expulsado del juego.
En la única serie mundial que Walsh apareció, se anotó dos victorias. Eso sucedió en el triunfo de los Medias Blancas de Chicago que despacharon a los Cachorros de la misma ciudad cuatro juegos a dos en 1908.
Nadie esperaba el triunfo de los “patipálidos” en el clásico de otoño, sobre todo por el impresionante récord que habían impuesto ese año los Cachorros al conquistar el título de la Liga Nacional con 116 victorias, dejando atrás a los orgullosos Gigantes de Nueva York, ocupantes del segundo lugar, a 20 juegos de distancia, mientras que los Medias Blancas habían conquistado el banderín de la Liga Americana, gracias a los poderosos brazos de sus lanzadores, no obstante que globalmente batearon un pobre promedio de 228 puntos.
Walsh, quien nació el 14 de mayo de 1881 en Plais, Pennsylvania y murió el 26 de mayo de 1959 en Pompano Beach, Florida, tuvo una grandiosa actuación en la única serie mundial en que participó, permitiendo solamente seis imparables en 15 entradas contra los Cachorros para anotarse dos triunfos sin derrota.
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